Castro Laboreiro, Portugal gallery - galerie

If it rains there are many rivers to paddle in the north of Portugal. The season starts in november and ends in march. The Paiva and Tua are the most known rivers. Unfortunately, the Tua is being dammed, and we just have 4 years left to run this volume river located in an impressive granite gorge. Some years ago the shuttle could be done by train. Today the line is closed due to a mysterious serie of accidents. The shuttle by car is, as often in Portugal, quite long.

A good place to settle for some time is Mondim de Basto. The kayak club is dynamic, with some very skilled paddlers like Jorge Rabiço da Costa, Pedro Nunes and Teresa Costa who teach the young and less experienced paddlers. The nearby rivers are the Tâmega, Olo, Louredo, Beça, Covas and Cavado. Jorge and his friends have also run many hidden creeks which are not in the guidebook. A good place to meet them during the paddling season is the bar of the firemen (bombeiros) saturday at 9 am where they meet before going on a river.

In Mondim you find all kind of shops, accommodations, and copious 5€ meals.

Further up north is the national parc Peneda - Geres, located next to the spanish border. Many interesting rivers such as the Vez, Mouro, Peneda and Castro Laboreiro begin in the parc, the most incredible of them being the Castro Laboreiro.

Jorge suggested to run section 1 and 2 of Castro Laboreiro, and so we met at the bridge below Ameijoeira with Jorge and João Barbosa. The waterlevel was 2.20 m which is quite a high level for the first section, and medium flow for the class 4+ bouldergarden and the drops of section 2. I enjoyed following Jorge in the bouldergarden. For the rest I preferred to document the performance of the portuguese paddlers with my camera. We spent six hours on the river, moving fast since Jorge knows the lines by heart, and still finished shortly after dusk.

Our guidebook for this trip was "Portugal Kayak" by Rui Calado. Since finding the rivers is not always easy in Portugal here are some GPS points corresponding to Rui's descriptions.

 

S'il pleut, le Nord du Portugal offre de nombreuses possibilités de navigation. La saison commence en novembre et dure jusqu'en mars. Le Paiva et le Tua sont les rivières les plus  connues. Malheureusement, sur le Tua, un important chantier de barrage est en cours, et il ne nous reste plus que quatre années pour profiter de cette rivière de type volume située dans le fond d'une gorge granitique impressionnante. Il y a quelques années encore, la navette pouvait se faire en train. Aujourd'hui, suite à une série d'accidents mystérieux, la ligne ferrovière est hors d'usage. La navette en voiture est, comme souvent au Portugal, assez longue.

Un bon point de chute pour naviguer est Mondim de Basto. Le club de kayak est très dynamique et compte d'excellents navigateurs tels Jorge Rabiço da Costa, Pedro Nunes et Teresa Costa qui forment les jeunes et les moins expérimentés. Les rivières proches sont le Tâmega, l'Olo, le Louredo, le Beça, le Covas et le Cavado. Jorge et ses amis ont aussi ouvert de nombreux ruisseaux cachés de la région qui ne figurent pas encore dans un guide de kayak. Un bon plan pour les rencontrer pendant la saison des pluies, est de se rendre au bar des pompiers (bombeiros) le samedi matin à 9 heures. C'est à ce moment qu'ils se retrouvent pour naviguer.

A Mondim on trouve aussi des magasins, à se loger, et des restaurant où un copieux menu ne coute que 5€.

Plus au nord se trouve le parc national Peneda - Geres, à cheval sur la frontière avec l'Espagne. Les sources de nombreuses rivières intéressantes pour les kayakistes se situent dans le parc: celles du Vez, du Mouro, du Peneda et du Castro Laboreiro, la plus extraordinaire étant le Castro Laboreiro.

Jorge m'a proposé d'enchaîner les parcours 1 et 2 du Castro Laboreiro. Nous nous sommes retrouvés avec Jorge et João Barbosa au pont sous Ameijoeira. Le niveau d'eau était de 2.20m. S'il est clair que ce niveau est très élevé pour la première partie de la gorge, il est idéal pour la partie intermédiaire en classe 4+ continue, ainsi que pour les trois chutes du parcours 2. J'ai eu beaucoup de plaisir à suivre la ligne de Jorge sur la partie intermédiaire. Pour le reste, j'ai préféré m'occuper de l'appareil photo afin de documenter la performance des deux portugais. C'est une longue navigation, et bien que Jorge connaisse les lignes par coeur et que nous ayons enchaîné rapidement la partie intermédiaire, nous avons mis 6 heures et terminé juste après la tombée de la nuit.

Notre guide pour ce voyage était "Portugal Kayak" de Rui Calado. Puisqu'il n'est pas toujours facile de trouver les rivières au Portugal voici quelques points GPS qui correspondent aux descriptions de Rui.

Matthias Thomann, december 2011